Descriptif

Cours HSS 431/2020

Philosophie/Histoire des idées

Michaël Fœssel

Un monde d’individus ?

On dit souvent des sociétés contemporaines qu’elles sont « individualistes ». L’affaiblissement des structures communautaires traditionnelles (églises, familles, groupes d’engagements politiques) aurait entraîné la montée en puissance inexorable d’un sujet indépendant et isolé. Chacun à leur manière, la démocratie et le marché seraient des institutions adéquates à cette évolution : la première garantit l’égalité initiale des droits, le second promeut la concurrence entre les individus comme mode de régulation sociale. Certains approuvent cet état de fait en raison des droits de l’individu devenu libre de choisir son mode de vie. D’autres le regrettent au nom des ordres anciens où les hommes étaient sans doute moins libres, mais aussi moins seuls.

Mais qui est cet individu que l’on invoque dans les jugements (positifs ou négatifs) sur l’individualisme contemporain ? Un individu en général se définit comme une entité indépendante et insécable : le premier objectif de ce cours sera de montrer à quel moment, et pour quelles raisons, une définition aussi abstraite a été appliquée à l’homme. Pour cela, on s’appuiera sur les ressources de la philosophie (qu’est-ce qu’un individu ?), de l’histoire des idées (depuis quand vivons-nous dans des sociétés qui se disent individualistes ?) et de la sociologie (que devient le lien social dans un monde constitué d’« atomes » ?). Cette première série d’approches permettra de revenir sur le diagnostic selon lequel nos sociétés, nos actions et même nos vies seraient individualistes. Autant qu’une réalité donnée au départ, l’individu est un idéal, voire une norme qui ne s’applique pas sans contraintes : l’expérience de la pandémie montre, par exemple, que les contraintes collectives n’ont pas cessé de s’appliquer aux individus dans les sociétés libérales. En s’appuyant sur des analyses philosophiques et sur des figures littéraires, le cours examinera les formes et les limites de l’« individuation » dans le monde contemporain.

Bibliographie sommaire

• Benjamin Constant, De la liberté des Anciens comparée à celle des modernes, Mille et une nuits.

• Norbert Elias, la Société des individus, Agora Pocket.

• Michel Foucault, la Volonté de savoir, tome 1 de l’Histoire de la sexualité, Gallimard TEL.

• Jean-Jacques Rousseau, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (GF-Flammarion).

• Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique, tome 2, GF-Flammarion (ou Folio).

• Max Weber, l’Éthique protestante et l’esprit du capitalisme, GF-Flammarion (ou Gallimard TEL).

Modalités d'évaluation : Dissertation (4 Heures)
Langue du cours : Français

Credits ECTS : 2