Le réalisme scientifique est la thèse selon laquelle la science nous donne accès à la réalité, indépendamment de nos esprits, conventions linguistiques ou intérêts pratiques, et que nous nous rapprochons de cette réalité à mesure que sont formulées des théories scientifiques de plus en plus exactes. Que la science pourrait-elle viser d’autre ? Et comment comprendre son succès empirique (confirmation régulière des théories, prédictions magistrales, fiabilité des technologies), si la science ne nous révélait pas le fonctionnement réel des choses ? Ce cours a pour objectif d’introduire à l’histoire, aux arguments et aux limites de cette thèse. Il sera divisé en deux grands moments. Dans le premier, nous situerons le réalisme scientifique, dans son histoire, par rapport aux positions adverses (idéalisme platonicien, idéalisme transcendantal, empirisme(s)). Dans le second temps, nous aborderons les débats contemporains qui opposent le réalisme scientifique à l’empirisme, sous leurs différentes formes. Dans chacune de ces parties du cours, nous aborderons également les épisodes de l’histoire des sciences où la querelle autour du réalisme scientifique a battu son plein (astronomie grecque, révolution copernicienne, paradigme newtonien, relativité galiléo-einsteinienne, mécanique quantique).