Descriptif

Histoire du capitalisme, XVIIIè – XXIè siècles

La planète entière est organisée aujourd’hui par un même système économique : le capitalisme.

On en connaît la définition usuelle qui est que le capitalisme est un système économique reposant sur deux caractéristiques :

- la propriété privée des moyens de production ;

- une accumulation du capital guidée par la recherche du profit.

Dans une première leçon, nous élargirons cette perspective en s’interrogeant sur les analyses qu’en ont données aussi bien les philosophes du XVIIIe siècle que Marx au XIXe siècle ou les économistes libéraux des XXe et XXIe siècles, mais aussi les historiens et les sociologues d’aujourd’hui.

L’approche historique permet de comprendre non seulement les causes et le contexte de l’apparition du capitalisme mais aussi les raisons politiques et idéologiques qui ont contribué à son avènement.

On étudiera la façon dont il s’est constitué et comment il a évolué au cours du temps, depuis ses premières manifestations au XVIIIe siècle jusqu'à la période actuelle. Ce regard historique permettra également de comprendre comment à l'époque contemporaine (XIXe-XXe) le capitalisme, qui est autant une façon de consommer que de produire, s'est imposé à l'ensemble de la planète, sous des formes cependant très variées qu'il faudra analyser.

Le cours adoptera un point de vue mondial, échelle géographique indispensable pour décrire les mécanismes économiques et sociaux qui sont en jeu, mais aussi pour comprendre, par exemple, pourquoi le capitalisme a trouvé à partir du XVIIIe siècle un terrain favorable sur certains continents (Europe) et pas dans d’autres (Chine, Afrique). Cette approche historique accordera une place particulière à la question de l’exploitation des ressources naturelles non renouvelables et à leur rôle crucial dans l’essor du capitalisme depuis ses débuts.

Pourquoi les ressources, en particulier énergétiques, ont-elles tenu une place aussi prépondérante ? Quelles sont les limites et les impasses, en termes de croissance de long terme, de ce rapport historique à la nature ?

Evaluation: un exposé ou d’un travail écrit.