Descriptif

République, démocratie et citoyenneté en France, de la Commune à la Belle Epoque

La démocratie est tout à la fois un système politique impliquant sous une forme ou sous une autre la participation des citoyens au pouvoir et un ensemble de valeurs devant inspirer les comportements individuels et collectifs. Or il n’est pas de sujet dont la connaissance historique soit plus nécessaire. La démocratie est en effet le résultat d’un long processus social et politique qui débute en France à la fin du XVIII^e siècle puis s’enracine au tournant des XIX et XX^e siècles.

C’est à ce moment charnière que la démocratie se confond avec le cadre républicain. Des formes d’expression du politique apparues au XIXe sous la Monarchie parlementaire et le Second Empire – élections, rôle de la presse, revendications des libertés et des droits, regroupements et sociabilités politiques – s’épanouissent pour devenir des attributs de la République. Quant à cette dernière, elle est tout autant un régime institutionnel qu’un véritable modèle politique, caractérisé par des représentations idéologiques, des références historiques et des pratiques symboliques, qui s’impose alors et perdure jusqu’à la IV^e République.

Pour autant, la Première Guerre mondiale marque sans conteste une rupture que reflète le mythe rétrospectif de la Belle Epoque, même si le constat qu'une page était tournée ne fut pas immédiat dans les années d'après-guerre. De fait, si ce chrononyme consiste pour une large part en une construction nostalgique de la mémoire, il fait également référence à l'adéquation relative qui existait depuis plus d’une décennie entre les orientations gouvernementales, la culture politique républicaine et les aspirations de la société. C'est cette fête républicaine que les autorités et les intellectuels célèbrent, en négligeant ses ombres ; c'est elle que rappelleront les films de Jacques Becker et de Max Ophüls – Casque d'or et Le plaisir en 1952.

La période qui va de la proclamation de la III^e République au déclenchement du premier conflit mondial mérite donc une étude historique approfondie. Celle-ci ne sera nullement chronologique ou linéaire, mais - innovation de cette année - le cadre historique de la période et ses principales inflexions seront présentés dans les séances liminaires pour faciliter la compréhension. Pour autant, il s'agira surtout de proposer un cadre de réflexion problématique, en s’appuyant sur le profond renouvellement de l’histoire politique qui, depuis quelques décennies, a élargi son regard – à la culture notamment, comme l’atteste la notion de culture politique – et s’est enrichie des apports de la science politique, de la sociologie...  Une attention particulière sera portée aux sources iconographiques (images, caricatures…). Autre innovation, des passerelles avec l'actualité seront parfois proposées en guise d'ouvertures.